Мустафа Джемилев родился 13 ноября 1943 в селе Бозкой в степном Крыму, куда его родители были выселены из села Ай-Серез (теперь Междуречье) Судакского региона Крымской АССР.В 1969 году он стал одним из учредителей «Инициативной группы защиты прав человека в Советском Союзе».За антисоветскую деятельность провёл в тюрьмах и ссылке в общей сложности около 15 лет.