За свою многовековую историю рудники превратились в настоящий подземный город, расположенный на девяти уровнях. Здесь и подземные камеры и огромные залы, соединенные длинными переходами, и подземные озёра и уникальные часовни. И все это украшено многочисленными скульптурами и барельефами из соли.
Соляные копии находятся пригороде Кракова, в небольшом городке Величка. Уникальность рудников настолько велика, что они были включены в список ЮНЕСКО объектов мирового культурного и природного наследия, где о них пишут следующее: "Это единственный в мире горнопромышленный объект, работающий без перерыва от средневековья до наших дней. Оригинальные выработки (штреки, спуски, эксплуатационные камеры, озёра, шахты, шурфы) общей диной около 300 километров, расположенные на 9 уровнях, пролегающих до глубины 327 метров, показывают все этапы развития горной техники в отдельных исторических эпохах".
Главное административное здание. Отсюда начинается осмотр и "погружение" под землю.
Как вы наверное помните, наше посещение Кракова и его окрестностей происходило на католическое Рождество, поэтому рождественские украшения на каждом шагу.
Попасть во внутрь рудников можно только в составе экскурсионной группы, и только с экскурсоводом. Время экскурсий заранее расписано, места забронированы. Стоимость посещения 37 злотых или 10 с небольшим долларов.
После короткого инструктажа по ТБ начинаем спуск.
На первый уровень, на глубину 64 метра, ведет деревянная лестница из 30 пролетов (30 этажей), состоящая из 380 ступеней. Если смотреть между пролетами вниз - внизу только темнота.. Спуск занимает больше 10 минут, но в большой компании проходит шумно и весело. Спускаться не сложно и не утомительно, но у всех в голове одна мысль: - Неужели обратно подниматься придется вот также ?
Спустились.. с этого места начинается туристический маршрут, протяженностью около 2-х километров, и продолжительностью около 1 часа 50 минут.
Для осмотра доступны 20 подземных камер, расположенных на глубине 1-го, 2-го и 3-го уровней. Ниже 3-го уровня туристов уже не пускают.
Еще одна фотография плана нашего туристического маршрута, но уже на русском.
В средневековой Европе соль была на вес золота и в буквальном и переносном смысле, т.к. её использовали даже, как платёжное средство, заменяя ею металлические деньги. Вот эта соляная глыба весом в 2 тонны была главным объектом добычи многие столетия.
До XIV и XV веков работы по добыче и транспортировке соли осуществлялись вручную. Из шахт соль поднималась при помощи специальных валов, приводящихся в действие мускульной силой.
Около 1400 года валы заменили специальным воротом. Это были колёса, располагавшиеся горизонтально, которые вращали люди, толкавшие их по кругу, наваливаясь на них всем телом.
Начиная с первой половины XV века для транспортировки соли стал использоваться конный привод.
На протяжении всего маршрута стены переходом и камер украшают соляные скульптуры, посвященные либо святым, либо историческим личностям.
Взрывоопасный метан, пожары и обвалы в свое время уносили жизнь каждого десятого шахтера, потому триста лет назад здесь появилась первая подземная часовня Св. Антония. Этот святой опекает ищущих, и шахтёры были уверены, что он подсказывает им, где нужно копать, чтобы найти очередной соляной пласт.
Вот так специальные рабочие "факельщики" боролись с собиравшимся под потолком шахт метаном.. Рискую в любой момент взорваться они выжигали метан.
Одна из самых интересных камер шахты - камера Св. Кинги.
Согласно преданию, принцесса Кинга жила в XIII в. и была дочерью венгерского короля Белы IV. Она вышла замуж за князя Болеслава Стыдливого. Готовясь к переезду в Польшу, Кинга очень хотела кроме приданого для мужа привезти с собой такой свадебный подарок, который мог бы порадовать всех подданных. Она узнала, что страна у Вислы многолюдна и богата, но в ней не хватает соли, которая ценится там на вес золота. На родине принцессы соли было много, и когда она рассказала о своем желании отцу, тот отдал ей в приданое соляную шахту. Тогда Кинга, ведомая чудесным наитием, бросила в эту шахту свой обручальный перстенек. А когда она со своей свитой подъезжала к Кракову, то снова под влиянием того же чувства велела копать глубокую яму, указав точное место. На глубине нескольких десятков локтей нашли большую соляную глыбу, а в ней - волшебный перстень королевы. Открытие оказалось очень ценным, потому что чем глубже копали, тем больше находили соли. Ее хватило не только всем подданным, но и их потомкам осталось немало.
Эта скульптурная группа изображает момент передачи найденной соляной глыбы с перстнем принцессе Кинге.
Спускаемся еще на один уровень ниже.
Маленьким подземным стражам посвящен грот Гномов. Забавные бородатые человечки украшали серые соляные скалы белыми наростами, а возглавляла этот таинственный народец Хозяйка соли, красавица Беличка. Она жила в подземном дворце из соляных кристаллов и не старела: оказывается, соль сохраняет не только дерево, но и молодость..
Апофеозом подземной экскурсии является посещения часовни Св. Кинги. Этот огромный зал, расположенный на глубине 101 м, считается прекраснейшим сакральным объектом этого типа в мире. Его площадь 54 x 17 м, а высота 10-12 м.
В 1895 г. пещеру решили превратить в подземный храм. В нем все сделано из соли: "паркетный" пол, потолок, стены, три алтаря, две боковые часовни... Акустика в храме великолепная, и теперь трижды в год тут проходят торжественные мессы.
Центральная фигура в часовне не Дева Мария, как принято у католиков, а принцесса Кинга. Много желающих и обвенчаться в этой подземной часовне: ведь соль издавна была символом симпатии и верной дружбы.
Стены зала украшены барельефами представляющими библейские сюжеты. Самый известный барельеф «Тайная вечеря» по Леонардо да Винчи.
В капелле проходят богослужения в дни общенациональных праздников и торжеств. В 1999 году в часовне руками горных резчиков был высечен из глыбы соли памятник Святому Отцу Иоанну Павлу II.
В завершении маршрута туристические группы встречает пещера "Висла", где можно купить сувениры, выпить горячего кофе и перекусить.
В этом подземном ресторанчике можно вкусно пообедать и заодно подлечиться целебным воздухом, насыщенном хлоридом натрия.
Есть залы для проведения банкетов, балов и прочих массовых мероприятий.
На поверхность к всеобщей радости нас поднимают на лифтах. Кол-во мест в лифтах 12 человек, поэтому поднимается в три захода, и есть время просто посидеть и по-созерцать..