До 2014 года, на мой взгляд, путинская внешняя политика давала больше поводов для похвалы, чем для критики. Российскому президенту и МИДу удавалось мастерски балансировать между Западом и Китаем, поддерживая хорошие отношения с обоими центрами силы к выгоде для себя, что привело к росту благосостояния если не всего народа, то значительной его части. Удавалось также сдерживать ползучую экспансию НАТО к границам России, хотя в этом деле Кремлю не всегда сопутствовала удача. В 2014 году ситуация изменилась радикально.
Для Кремля Украина всегда была зоной "ближайших интересов", эдакой вотчиной, куда нельзя было пускать европейцев и американцев. Ответом Кремля на "Майдан" стала аннексия Крыма и создание на востоке Украины новых государственных образований - ДНР и ЛНР, - с целью минимизировать ущерб от прихода к власти в Киеве ставленников Запада - Яценюка и Турчинова. Это привело к гражданской войне. Теперь Киев, озлобленный активной поддержкой сепаратистов со стороны Кремля, стремится в НАТО.
Раньше Кремль старался поддерживать хорошие отношения с Вашингтоном и Брюсселем, проводя при этом независимый от них политический курс. После аннексии Крыма отношения Кремля с Западом скатились до уровня худших лет холодной войны. На Россию наложили масштабные экономические санкции, экономика стагнирует и в любой момент может скатиться в рецессию, а НАТО получило прекрасный предлог для продвижения уже вплотную к границам с РФ, при полном одобрении не только со стороны Киева, но и стран Прибалтики.
Вхождение Крыма в состав РФ подняло рейтинги Путина до небес. В глазах патриотов, националистов и даже многих коммунистов президент стал героем. Но теперь, когда курс доллара поднялся до 40 руб., а евро перевалил за 50 руб., когда туристический сектор экономики рухнул как карточный домик на ветру, а цены на продукты и все импортные промтовары взлетели в среднем на 15-30% на фоне стагнации экономики в целом, многие россияне уже начали задумываться, готовы ли они затянуть пояса и терпеть лишения ради Крыма и Новороссии. Ведь патриотом и воякой быть легко, пока патриотизм не начинает бить по карману... Пока еще инфляция и обнищание россиян незначительны и малозаметны - рост цен ударил лишь по самым бедным слоям населения с доходом меньше 10 000 руб. на человека в месяц, поэтому видимых признаков недовольства не наблюдается. Пока. Но если негативный тренд в экономике сохранится - в ближайшем будущем Кремль определённо столкнется с растущим недовольством населения.
Кремль оказал значительную политическую, информационную, а также, вероятно, военную и финансовую помощь сепаратистам Донбасса. Туда отправилось воевать примерно 5-6 тысяч добровольцев(в основном, бывших кадровых военных). Таким способом Кремль надеялся отгородиться от враждебной, прозападной Украины "буферной зоной" и заодно наказать непослушного соседа. Не вышло. Донбасс так и не сумел добиться полной независимости, а Кремль, осознав, что санкции и дальнейшая эскалация напряженности в отношениях с Западом, могут больно ударить по экономике и населению, был вынужден пойти на компромисс с Украиной и ЕС в Минске. И даже роль миротворца Кремлю сыграть как следует не удалось. Перемирие соблюдается не везде и большим трудом, а намедни в Донецке возобновились бои за городской аэропорт.
Самое важное. Кремль старался всеми силами сохранить Украину в своей сфере влияния. Теперь же Украина не только оказалась в сфере влияния Запада, но и стремится на Запад руками и ногами. Результаты на мой взгляд не слишком впечатляющие. Стоило ли приобретать Крым такой ценой? Это тоже большой вопрос. Драма еще не закончилась. Посмотрим, что будет дальше.