Его целью была река. По следам Назафа уже пятый час шел спецотряд Охотников, и, судя, по приближающемуся звуку загонного горна, они были уже близко. Река могла спасти его, и скрыть следы от пронырливых ищеек Охотников. Но до нее было еще достаточно далеко, а силы Наза были уже почти на исходе. Дыхание полностью сбилось от бега, во рту пересохло, тошнило, и кружилась голова, но он все равно продолжал бежать. Это был единственный шанс уцелеть.
Их Логово накрыли рано утром, когда все его сородичи еще спали. Наза спасло то, что он проснулся от звука хрустнувшей половицы в доме, и успел выпрыгнуть в окно, прежде чем в него выстрелили из шокера. Он перелетел через плетеную ограду, и оказался на опушке леса. Кто-то кричал ему вслед, но он уже не слышал слов, рванув до спасительных деревьев. Залаяли собаки, раздались выстрелы, но Назаф уже был спрятан за спасительной сенью деревьев. Он сразу решил, что побежит к реке, ибо если кто-то из его сородичей смог выбраться, то побежит в том же направлении. Реку Охотники не могли переплыть сами, и им приходилось использовать лодки. Назаф же знал несколько мест, где есть брод, поэтому надеялся пересечь реку первым и скрыться в Глухом Лесу, где Охотники уже не могли его достать.
Никто из его сородичей точно не знал, зачем они были нужны Охотникам. Те никогда не убивали их, кроме редких случаев, а всегда старались захватить в плен живьем. Дальнейшая судьба таких особей оставалась неизвестной. Они просто пропадали. Ходили слухи, что охотникам нужно знать расположение Начала и Конца Радуги, но сами они не могут увидеть ее. Радуга обладала волшебным свойством отдаляться от Охотников при их приближении. И они никак не могли настичь ее. Назаф же, как и его сородичи, частенько забирались на Радугу, и устраивали посиделки. На Радуге проводились обряды свадеб их популяции, и прочие праздничные торжества. Многие говорили, что именно Радуга давала силу и здоровье их виду, и оберегала от различных невзгод.
Зачем же Радуга была нужна Охотникам, Назаф не знал, но предполагал, что для каких-то научных целей или для извлечения выгоды. Ходила байка среди детей, что если Охотник встанет под радугой и загадает желание, то оно непременно сбудется. В это верилось слабо, но чем объяснить внимание Охотников к их популяции, кроме этого, Назаф не знал. Да и в данный момент, он и не думал об этом. Нужно было пересечь Реку, чтобы спрятаться в Глухом Лесу. Все его силы были брошены именно на это.
Назаф спускался по папоротниковым зарослям вниз по холму. Солнце светило в глаза, значит, направление бега было верным. Он выбежал на край папоротникового поля, и увидел внизу холма Реку. До нее было порядка километра, но она уже была отчетливо видна. Вскрикнув от радости, он рванул вниз с новыми силами, как вдруг услышал резкий щелчок, и что-то сбило его с ног. Он кувыркнулся в воздухе, и взлетел вниз головой в сетке на дерево.
-Ловушка! - мелькнуло в голове. - Пойман! Схвачен! Что делать?
Назаф беспомощно болтался в сетке, отчаянно пытаясь выбраться на свободу, но сеть была очень толстой, и порвать ее не было никакой возможности. Он лишь беспомощно трепетал в этой ловушке, надеясь на чудо. Чуда не произошло. Из-за деревьев вышли два вооруженных Охотника, и направились к нему. Назаф поник, и понял, что сопротивляться у него сил уже не хватит. Охотники подошли поближе и с интересом уставились на Назафа. Один из них был огромный и бородатый, а второй - лысый и в защитных очках.
-Добегался - протянул лысый. - Устали гоняться за тобой!
-Фууух - выдохнул бородач. - Давай грузить его в клеть, и возвращаемся.
Назаф обреченно посмотрел, как бородач собирает раскладную клетку. Ставит стенки, скручивает их, нажимает какую-то кнопку и клетка собирается сама. Он видел такие штуки не раз, в них Охотники перевозили добычу.
-Зачем?- тихо спросил Назаф.
-Чего ты там бормочешь? - удивился лысый.
-Зачем вы охотитесь на нас? - спросил Назаф чуть громче.
-Потому что, Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан - ответил ему бородач, и захлопнул клетку.